Menjaga keseimbangan satu asam amino saja bisa sangat penting dalam mendorong penurunan berat badan sebagai bagian dari proses metabolisme tubuh yang normal, menurut sebuah studi baru.

Dipimpin oleh para peneliti dari berbagai institusi di AS, penelitian ini bertujuan untuk menjelaskan mengapa mengurangi kalori umumnya menghasilkan penurunan berat badan.

Penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan bahwa asam amino sistein mungkin menjadi faktor, tetapi hingga saat ini perannya belum jelas.

Yang kita ketahui sekarang adalah bahwa penipisan sistein berpengaruh dalam mengubah lemak putih (deposit yang tersimpan di tubuh) menjadi lemak cokelat (digunakan untuk membakar energi dan menghasilkan panas), yang pada dasarnya bertindak sebagai mesin biologis penurunan berat badan.

"Hasil ini menunjukkan strategi manajemen berat badan di masa depan yang mungkin tidak hanya bergantung pada pengurangan asupan kalori," kata Krisztian Stadler, seorang insinyur biomedis dari Pennington Biomedical Research Center di AS.

Dengan kata lain, tampaknya diet terkontrol bisa menjadi strategi penurunan berat badan yang efektif, terutama karena mengurangi sistein – yang ditemukan dalam banyak makanan kaya protein – dan bahwa menghitung kalori saja mungkin bukan strategi yang optimal.

Untuk menguji gagasan ini, para peneliti mengembangkan eksperimen yang melibatkan tikus yang telah dicegah memproduksi sistein mereka sendiri.

Dibandingkan dengan tikus yang mampu memproduksi asam amino tersebut, tikus-tikus tersebut mengalami penurunan berat badan yang dramatis sebesar 25-30 persen dalam satu minggu ketika sistein tidak disuplemenkan melalui diet mereka.

Meskipun penelitian ini tidak melibatkan subjek uji manusia, para peneliti mengamati data dari 238 individu yang sebelumnya telah terdaftar dalam eksperimen diet pengurangan kalori.

Data menunjukkan bahwa orang-orang ini memiliki lebih sedikit sistein dalam jaringan lemak mereka, yang menunjukkan adanya hubungan antara kalori dan sistein pada manusia juga.

Ada kemungkinan sisteina menjadi target peretasan metabolisme tubuh yang cermat, meskipun pendekatan ini patut diwaspadai: pemblokiran sisteina menyebabkan penurunan berat badan yang mengancam jiwa pada tikus (meskipun berat badan kembali normal ketika kadar sisteina kembali normal), dan diketahui bahwa tubuh membutuhkan asam amino ini agar fungsi metabolisme lainnya berjalan lancar.

"Selain penurunan berat badan yang dramatis dan peningkatan pembakaran lemak akibat penghilangan sisteina, asam amino ini juga berperan penting dalam keseimbangan redoks dan jalur redoks dalam biologi," kata Stadler.

Yang membuat hal ini menantang adalah tubuh kita adalah mesin yang disetel dengan sangat baik: banyak faktor yang memengaruhi kenaikan dan penurunan berat badan, dan ketika satu proses tertentu terganggu, banyak proses lain juga dapat terpengaruh. Ini gambaran yang kompleks, tetapi kini kita jauh lebih memahaminya daripada sebelumnya.

"Terjemahan terbalik dari uji coba pembatasan kalori pada manusia mengidentifikasi pemain baru dalam metabolisme energi," kata Eric Ravussin, seorang ahli fisiologi di Pennington Biomedical Research Center.

Penelitian ini telah dipublikasikan di Nature Metabolism.