Kadar kafein dalam darah dapat memengaruhi jumlah lemak tubuh, sebuah faktor yang pada gilirannya dapat menentukan risiko terkena diabetes tipe 2 dan penyakit kardiovaskular.

Itulah temuan sebuah studi tahun 2023 yang menggunakan penanda genetik untuk menetapkan hubungan yang lebih pasti antara kadar kafein, BMI, dan risiko diabetes tipe 2.

Tim peneliti dari Karolinska Institute di Swedia, University of Bristol di Inggris, dan Imperial College London di Inggris, mengatakan minuman berkafein bebas kalori dapat dieksplorasi sebagai cara potensial untuk membantu mengurangi kadar lemak tubuh.

"Konsentrasi kafein plasma yang lebih tinggi yang diprediksi secara genetik dikaitkan dengan IMT dan massa lemak seluruh tubuh yang lebih rendah," tulis para peneliti dalam makalah mereka yang diterbitkan pada Maret 2023.

"Lebih lanjut, konsentrasi kafein plasma yang lebih tinggi yang diprediksi secara genetik dikaitkan dengan risiko diabetes tipe 2 yang lebih rendah. Sekitar setengah dari efek kafein terhadap risiko diabetes tipe 2 diperkirakan dimediasi melalui penurunan IMT."

Studi ini melibatkan data dari kurang dari 10.000 orang yang dikumpulkan dari basis data genetik yang ada, dengan fokus pada variasi pada atau di dekat gen spesifik yang diketahui terkait dengan kecepatan penguraian kafein.

Secara umum, mereka yang memiliki variasi yang memengaruhi gen – yaitu CYP1A2 dan gen yang mengaturnya, yang disebut AHR – cenderung mengurai kafein lebih lambat, sehingga memungkinkannya bertahan lebih lama di dalam darah.

Namun, mereka juga cenderung mengonsumsi lebih sedikit kafein secara umum.

Sebuah pendekatan yang disebut pengacakan Mendel digunakan untuk menentukan kemungkinan hubungan sebab akibat antara keberadaan variasi, penyakit seperti diabetes, massa tubuh, dan faktor gaya hidup.

Meskipun terdapat hubungan yang signifikan antara kadar kafein, BMI, dan risiko diabetes tipe 2, tidak ditemukan hubungan antara jumlah kafein dalam darah dan penyakit kardiovaskular termasuk fibrilasi atrium, gagal jantung, dan stroke.

Studi sebelumnya telah mengaitkan peningkatan konsumsi kafein yang moderat dan relatif dengan kesehatan jantung yang lebih baik dan BMI yang lebih rendah, dan penelitian ini menambah detail pada apa yang telah kita ketahui tentang efek kopi pada tubuh.

Penting juga untuk diingat bahwa dampak kafein pada tubuh tidak semuanya positif, yang berarti kehati-hatian harus diperhatikan saat mempertimbangkan manfaat meminumnya – tetapi studi terbaru ini merupakan langkah penting dalam menilai berapa banyak kafein yang ideal.

"Uji coba jangka pendek dan kecil telah menunjukkan bahwa asupan kafein menghasilkan penurunan berat badan dan massa lemak, tetapi efek jangka panjang dari asupan kafein belum diketahui," jelas para peneliti.

"Mengingat tingginya konsumsi kafein di seluruh dunia, bahkan efek metaboliknya yang kecil pun dapat memiliki implikasi kesehatan yang penting."

Tim peneliti berpendapat bahwa hubungan yang ditunjukkan di sini mungkin disebabkan oleh cara kafein meningkatkan termogenesis (produksi panas) dan oksidasi lemak (mengubah lemak menjadi energi) dalam tubuh, yang keduanya berperan penting dalam metabolisme secara keseluruhan.

Meskipun penelitian ini melibatkan sampel yang besar, pengacakan Mendel tidaklah sempurna, dan masih mungkin terdapat faktor-faktor lain yang berperan namun belum diperhitungkan.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi hubungan sebab dan akibat.

"Uji coba terkontrol acak diperlukan untuk menilai apakah minuman yang mengandung kafein non-kalori dapat berperan dalam mengurangi risiko obesitas dan diabetes tipe 2," kata ahli epidemiologi genetika dari University of Bristol, Benjamin Woolf.

Penelitian ini dipublikasikan di BMJ Medicine.