Obat hipertensi rilmenidine telah terbukti memperlambat penuaan pada cacing, sebuah efek yang pada manusia secara hipotetis dapat membantu kita hidup lebih lama dan membuat kita lebih sehat di tahun-tahun terakhir kita.

Penelitian sebelumnya menunjukkan rilmenidine meniru efek pembatasan kalori pada tingkat sel.

Mengurangi energi yang tersedia sambil menjaga nutrisi dalam tubuh telah terbukti memperpanjang umur pada beberapa model hewan.

Apakah hal ini berdampak pada biologi manusia, atau merupakan potensi risiko terhadap kesehatan kita, masih menjadi topik perdebatan.

Menemukan cara untuk mencapai manfaat yang sama tanpa harus mengorbankan pengurangan kalori secara ekstrem dapat membuka cara baru untuk meningkatkan kesehatan di usia tua.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Januari, cacing Caenorhabditis elegans muda dan tua yang diobati dengan obat tersebut – yang biasanya digunakan untuk mengobati tekanan darah tinggi – hidup lebih lama dan menunjukkan tindakan yang lebih tinggi dalam berbagai penanda kesehatan dengan cara yang sama seperti membatasi kalori, seperti halnya diharapkan para ilmuwan.

“Untuk pertama kalinya, kami dapat menunjukkan pada hewan bahwa rilmenidine dapat meningkatkan umur,” kata ahli biogerontologi molekuler João Pedro Magalhães, dari Universitas Birmingham di Inggris.

“Kami sekarang tertarik untuk mengeksplorasi apakah rilmenidine mungkin memiliki aplikasi klinis lain.”

Cacing C. elegans adalah favorit untuk penelitian, karena banyak gennya memiliki kemiripan dengan genom kita.

Namun terlepas dari kemiripannya, ia masih mempunyai hubungan yang agak jauh dengan manusia.

Tes lebih lanjut menunjukkan bahwa aktivitas gen yang terkait dengan pembatasan kalori dapat dilihat pada jaringan ginjal dan hati tikus yang diobati dengan rilmenidine.

Dengan kata lain, beberapa perubahan yang diberikan oleh pembatasan kalori pada hewan dan dianggap memberikan manfaat kesehatan tertentu juga muncul pada obat hipertensi yang sudah banyak dikonsumsi orang.

Penemuan lain adalah bahwa reseptor sinyal biologis yang disebut nish-1 sangat penting dalam efektivitas rilmenidine.

Struktur kimia khusus ini dapat ditargetkan dalam upaya masa depan untuk meningkatkan umur dan memperlambat penuaan.

“Kami menemukan bahwa efek rilmenidine yang memperpanjang umur hilang ketika nish-1 dihapus,” para peneliti menjelaskan dalam makalah mereka.

“Yang penting, menyelamatkan reseptor nish-1 mengembalikan peningkatan umur setelah pengobatan dengan rilmenidine.”

Diet rendah kalori sulit diikuti dan menimbulkan berbagai efek samping, seperti rambut menipis, pusing, dan tulang rapuh.

Ini masih tahap awal, namun pemikirannya adalah bahwa obat hipertensi ini dapat memberikan manfaat yang sama seperti diet rendah kalori sekaligus lebih mudah bagi tubuh.

Apa yang menjadikan rilmenidine kandidat yang menjanjikan sebagai obat anti-penuaan adalah obat ini dapat dikonsumsi secara oral, sudah banyak diresepkan, dan efek sampingnya jarang terjadi dan relatif ringan (termasuk jantung berdebar, insomnia, dan kantuk dalam beberapa kasus).

Masih banyak jalan yang harus ditempuh untuk mengetahui apakah rilmenidine dapat bekerja sebagai obat anti-penuaan bagi manusia sebenarnya, namun tanda-tanda awal dari uji cacing dan tikus ini cukup menjanjikan.

Kini kita mengetahui lebih banyak tentang fungsi rilmenidine dan cara kerjanya.

“Dengan populasi penuaan global, manfaat dari menunda penuaan, meskipun sedikit, sangatlah besar,” kata Magalhães.

Penelitian ini dipublikasikan di Aging Cell.