Kanker kepala dan leher yang disebabkan oleh human papillomavirus (HPV) sedang meningkat di Amerika Serikat, kini mencapai sekitar 70 persen dari total kasus.

Namun, tidak seperti kanker serviks, yang memiliki skrining rutin berbasis HPV, belum ada tes untuk mendeteksi kanker kepala dan leher terkait HPV sebelum gejala muncul.

Sebagian besar pasien baru terdiagnosis setelah kanker tumbuh cukup besar untuk menyebar, yang seringkali membutuhkan perawatan agresif dengan efek samping seumur hidup.

Para peneliti di Mass General Brigham mungkin telah menemukan solusinya.

Dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam Journal of the National Cancer Institute, mereka menjelaskan tes darah baru, yang disebut HPV-DeepSeek, yang dapat mendeteksi kanker ini hingga 10 tahun sebelum diagnosis.

Tes ini bekerja dengan mencari fragmen kecil DNA HPV dalam aliran darah, yang dilepaskan ketika tumor mulai terbentuk.

"Ini pertama kalinya kami menunjukkan bahwa kami dapat mendeteksi kanker terkait HPV secara akurat pada orang tanpa gejala, bertahun-tahun sebelum diagnosis," kata penulis utama Dr. Daniel Faden, seorang ahli onkologi bedah kepala dan leher di Mass Eye and Ear.

"Saat sebagian besar pasien datang kepada kami, mereka membutuhkan perawatan yang dapat menyebabkan efek samping yang serius dan berkepanjangan."

"Tes seperti HPV-DeepSeek dapat membantu kami melakukan intervensi jauh lebih awal, meningkatkan hasil dan kualitas hidup."

Teknologi di balik HPV-DeepSeek mengandalkan pengurutan genom lengkap dan pembelajaran mesin canggih.

Penelitian sebelumnya dari tim menunjukkan bahwa tes ini memiliki akurasi 99 persen saat mendiagnosis pasien pada kunjungan klinis pertama mereka, mengungguli alat diagnostik yang ada.

Untuk melihat apakah tes ini dapat berfungsi bertahun-tahun sebelum diagnosis, para peneliti menganalisis sampel darah yang disimpan dari Mass General Brigham Biobank.

Mereka mempelajari 28 sampel dari orang-orang yang kemudian mengembangkan kanker kepala dan leher terkait HPV dan 28 sampel dari kontrol sehat.

HPV-DeepSeek mendeteksi DNA tumor pada 22 dari 28 kasus kanker di masa mendatang, sementara tidak ada sampel kontrol yang positif.

Deteksi paling awal berasal dari sampel darah yang dikumpulkan hampir delapan tahun sebelum diagnosis.

Ketika para peneliti menerapkan pembelajaran mesin untuk menyempurnakan tes ini, akurasinya semakin meningkat, mengidentifikasi 27 dari 28 kasus kanker dengan tepat—termasuk sampel yang dikumpulkan hingga satu dekade sebelum diagnosis.

Tim peneliti kini sedang memvalidasi hasil ini dalam studi yang lebih besar menggunakan ratusan sampel darah dari Uji Skrining Kanker Prostat, Paru-paru, Kolorektal, dan Ovarium dari National Cancer Institute.

Jika berhasil, HPV-DeepSeek dapat menjadi alat skrining pertama yang andal untuk kanker kepala dan leher terkait HPV, memungkinkan deteksi yang jauh lebih dini dan pengobatan yang berpotensi kurang agresif.

Bagi pasien, hal ini tidak hanya berarti peluang bertahan hidup yang lebih besar tetapi juga kualitas hidup yang lebih baik setelah perawatan.

Seperti yang dikatakan Dr. Faden, "Mendeteksi kanker ini pada tahap paling awal memberi kita peluang terbaik untuk menyelamatkan nyawa dan meminimalkan penderitaan."