Baik itu menyeduh secangkir kopi di rumah, memesan latte spesial dari kedai kopi lokal, atau membuka Red Bull dalam perjalanan ke gym, konsensusnya jelas: Prevalensi industri minuman berkafein terus meningkat.

Menurut Laporan National Coffee Association’s Coffee Impact Report, industri kopi mempekerjakan 2,2 juta orang dan menghasilkan upah lebih dari $100 miliar pada tahun 2022.

Kafein—paling sering ditemukan dan dikaitkan dengan kopi, teh hitam dan hijau, minuman energi, dan beberapa suplemen makanan—dikonsumsi dengan tujuan meningkatkan tingkat energi dan meningkatkan kewaspadaan serta motivasi.

Namun, mengonsumsi kafein dalam jumlah tinggi secara rutin berpotensi berkembang menjadi ketergantungan dan dapat menimbulkan perasaan cemas serta insomnia sekaligus memperburuk beberapa gejala penyakit mental.

Sherecce Fields, psikolog klinis dan profesor di Department of Psychological and Brain Sciences at Texas A&M University, mengatakan penting untuk diingat bahwa kafein diklasifikasikan sebagai obat stimulan dan harus dikonsumsi dalam jumlah sedang dan hati-hati.

“Kafein berada dalam kelas yang sama dengan obat-obatan seperti kokain dan metamfetamin dan berperilaku sedemikian rupa sehingga meningkatkan aktivitas neuron dopamin,” kata Fields.

“Semua hal yang terkait dengan cara meningkatkan hal-hal seperti kognisi dan memori terkait dengan efek stimulannya.”

Menurut National Library of Medicine, obat perangsang berfungsi dengan meningkatkan aktivitas sistem saraf pusat.

Secara khusus, mereka mengaktifkan jalur saraf yang menghubungkan otak dan tubuh, berkontribusi pada perasaan euforia dan fokus serta menciptakan keunggulan kognitif.

Pada dosis yang tepat, kafein dapat memberikan manfaat bagi atlet dan pelajar dengan meningkatkan kecepatan otot dan meningkatkan tingkat fokus.

“Kafein sangat populer di kalangan atlet karena dapat meningkatkan hal-hal seperti kecepatan otot, efisiensi otot, dan dapat mengurangi kelelahan karena merangsang sistem saraf tepi untuk bangkit dan keluar,” kata Fields.

“Banyak orang dengan gangguan pemusatan perhatian/hiperaktivitas (ADHD) yang tidak terdiagnosis juga akan menggunakan kafein untuk membantu mereka fokus karena cara kerjanya mirip dengan beberapa obat ADHD.”

Terlepas dari manfaat ini, kafein adalah zat yang harus dikonsumsi dan dipantau dengan hati-hati, dan tidak boleh melebihi jumlah harian 400 miligram, seperti yang direkomendasikan oleh Food and Drug Administration.

“Bagi individu yang mengonsumsi cukup banyak kafein, ketika mereka berhenti, biasanya mereka mengalami peningkatan kecemasan atau suasana hati yang tertekan,” kata Fields.

“Bagi seseorang yang menderita gangguan mood seperti gangguan depresi berat atau gangguan kecemasan umum, hal ini tentu dapat memperburuk perasaan tersebut.”

Fields mencatat bahwa hal ini menjadi sangat berbahaya bagi individu dengan masalah kesehatan mendasar seperti tekanan darah tinggi dan kesehatan jantung yang tidak memadai, karena minuman berkafein tinggi yang dikonsumsi tanpa kewaspadaan dapat menyebabkan komplikasi kesehatan.

Kasus-kasus ini bahkan bisa sampai ke ruang sidang, seperti dalam kasus tiga tuntutan hukum Panera Bread seputar “limun bermuatan” yang berkafein tinggi.

Minuman ini mengandung lebih banyak kafein daripada gabungan minuman energi Red Bull 12 ons dan Monster 16 ons.

Setelah meminum minuman tersebut berulang kali, dua orang meninggal, sementara sepertiganya menghadapi komplikasi kesehatan permanen. Masing-masing memiliki masalah kesehatan mendasar yang membuat mereka sensitif terhadap kafein.

Pertanyaan beragam mengenai apakah Panera Bread harus bertanggung jawab atas kematian orang-orang ini tidak mudah dijawab. Fields menekankan pentingnya menjadi konsumen informasi yang baik dan etika periklanan yang akurat.

“Sebagai konsumen, saya berusaha mendorong siswa dan putra saya untuk menjadi konsumen informasi yang baik,” kata Fields.

“Dalam contoh Panera, penting untuk dipahami bahwa 390 miligram kafein sudah melampaui batas, dan jika Anda mengonsumsi lebih dari itu, itu bisa sangat berbahaya, terutama jika Anda menderita hipertensi atau penyakit kardiovaskular lainnya.”

Menyadari batasan pribadi dan kadar kafein dalam minuman adalah dua cara sederhana namun efektif untuk mendapatkan manfaat dari minuman berkafein sekaligus menghindari perasaan gelisah dan cemas yang sering menyertainya.

“Seseorang yang minum dua hingga tiga cangkir kopi sehari melebihi jumlah maksimum yang disarankan, yang dapat berdampak buruk pada sistem pertarungan-atau-lari, jantung, dan pencernaan Anda,” kata Fields.

“Pada dosis rendah, kafein dapat meningkatkan perilaku dan fokus, jadi hal terpenting yang perlu dipertimbangkan adalah menemukan keseimbangan dan mendapatkan dosis yang tepat untuk kebutuhan spesifik Anda.”

Intinya adalah bahwa reaksi kafein berbeda secara signifikan dari orang ke orang dan dapat memberikan manfaat dan kerugian bagi kesehatan, tergantung pada jumlahnya.

Jadi sebelum memesan secangkir kopi ketiga, ingatlah bahwa lebih banyak tidak selalu berarti lebih baik.