Sebuah studi baru menemukan orang Suriah kuno makan dengan cara yang mirip dengan apa yang sekarang kita sebut diet Mediterania, yang saat ini disebut-sebut memiliki banyak manfaat kesehatan.

"Ungkapan lama 'Anda adalah apa yang Anda makan' benar-benar berlaku di sini," kata ahli kimia arkeologi Universitas Leuven Benjamin Fuller kepada Elana Spivack di Inverse.

"Teknik analisis rasio isotop stabil memungkinkan penentuan langsung jenis kelompok makanan yang benar-benar dikonsumsi."

Para peneliti menggunakan teknik ini pada kumpulan data besar pengukuran isotop arkeologi untuk memeriksa sejarah permukiman Tell Tweini di Suriah.

Selama Zaman Perunggu dan Besi, situs ini merupakan pelabuhan utama bagi Kerajaan Ugarit.

Kumpulan data tersebut mencakup pengukuran isotop dari 410 biji tanaman serta 16 tulang manusia dan 210 tulang hewan lainnya, yang mencakup rentang waktu dari tahun 2600 hingga 333 SM.

Tingkat isotop nitrogen 15 yang relatif rendah yang diukur dalam sisa-sisa manusia mengisyaratkan konsumsi daging sesekali, yang menunjukkan bahwa penduduk Tell Tweini bergantung pada hewan peliharaan mereka sebagian besar untuk pekerjaan, susu, dan wol.

Terutama antara tahun 2000 dan 1600 SM, tampaknya pola makan mereka sebagian besar terdiri dari biji-bijian utuh, buah-buahan, dan sayuran, termasuk banyak buah zaitun dan anggur.

"Pola makan manusia relatif rendah protein hewani dan tampaknya sebanding dengan apa yang saat ini dianggap sebagai pola makan khas Mediterania yang terdiri dari roti (gandum/barley), buah zaitun, anggur, kacang-kacangan, produk susu, dan sedikit daging," tulis Fuller dan rekan-rekannya dalam makalah mereka.

Meskipun ketergantungan mereka pada konsumsi tanaman mungkin muncul karena kebutuhan, membebaskan hewan mereka untuk penggunaan lain, rasio daging terhadap buah, biji-bijian, dan sayuran masih terbukti menjadi pilihan yang paling sehat saat ini, baik untuk kesejahteraan kita sendiri maupun lingkungan.

Tingkat isotop karbon 13 yang tinggi dalam benih yang diawetkan menunjukkan bahwa tanaman Tell Tweini dirawat dengan baik dan disiram sepanjang sejarah lokasi tersebut.

Penggunaan pupuk kandang juga menjelaskan tingginya tingkat isotop nitrogen 15 yang ditemukan pada tanaman.

Pola makan penduduk Tell Tweini berbeda dari orang-orang di Mediterania saat ini, yaitu meskipun jaraknya kurang dari dua kilometer (lebih dari satu mil) dari pantai, dan meskipun berbagai macam ikan ditemukan di Tell Tweini, manusia di sana selama Zaman Perunggu Pertengahan tampaknya tidak banyak makan makanan dari laut. Mereka juga tidak banyak makan dari jalur air lainnya.

Anggota masyarakat kuno pasti mampu menghasilkan cukup makanan dari tanaman mereka, yang menunjukkan bahwa tanah mereka subur. Hal ini berkorelasi dengan produksi minyak zaitun yang diketahui di wilayah tersebut.

"Penggalian di lokasi tersebut menunjukkan bahwa produksi minyak zaitun menjadi kegiatan ekonomi utama Tell Tweini dan instalasi yang terkait dengan kegiatan ini dapat ditemukan di setiap rumah selama Zaman Besi," jelas Fuller dan timnya.

Tak lama setelah 1200 SM, Ugarit runtuh. Runtuhnya kerajaan tersebut disebabkan oleh gagal panen, kerusuhan sosial, dan kelaparan di seluruh wilayah, namun tanda-tanda produksi minyak Tell Tweini muncul lagi segera setelahnya tanpa tanda-tanda stres pada isotop tanaman.

"Kita dapat menyimpulkan bahwa penduduk Tell Tweini menangani peningkatan kekeringan selama periode ini dengan sangat baik, dan dalam banyak kasus bahkan lebih baik daripada di pemukiman kontemporer lainnya," kata para peneliti.

Temuan ini mengungkapkan bahwa pola makan seperti Mediterania telah membantu menopang kehidupan manusia selama ribuan tahun. Namun, pola makan ini juga muncul di lingkungan yang subur dengan iklim yang relatif stabil.

"Ugarit mengalami pemukiman kembali yang tidak signifikan setelah kehancurannya pada Zaman Perunggu Akhir," Fuller dan rekan-rekannya menunjukkan.

"Penyelidikan mengenai apakah kondisi lingkungan yang kurang menguntungkan atau tidak adanya strategi adaptif di antara para penghuninya memainkan peran penting, relatif terhadap Tell Tweini, memerlukan penyelidikan lebih lanjut."

Penelitian ini dipublikasikan di PLOS ONE.