Berjalan membutuhkan banyak sinyal antara otak dan otot-otot di lengan, dada, punggung, perut, panggul, dan kaki Anda.

Sesuatu yang tampak relatif mudah sebenarnya sangat rumit. Kecepatan dan kelancaran berjalan Anda dapat menjadi indikator kesehatan dan seberapa baik Anda menua.

Seiring bertambahnya usia, otot kehilangan massa, kekuatan, dan kualitasnya. Proses ini disebut sarkopenia dan dimulai sekitar usia empat puluhan.

Di samping itu, sistem saraf mengalami "atrofi", di mana saraf di seluruh tubuh berfungsi kurang efisien dan jumlah saraf berkurang.

Diperkirakan Anda kehilangan 0,1% neuron (sel saraf) setiap tahun antara usia 20 dan 60 tahun, dan kehilangannya semakin cepat setelah itu.

Jika Anda hidup hingga usia 90 tahun, otak Anda akan kehilangan 150 g jaringan dibandingkan dengan beratnya saat berusia 50 tahun.

Penelitian telah menunjukkan bahwa kecepatan berjalan Anda pada usia 45 tahun merupakan prediktor kuat kesehatan fisik dan mental Anda di kemudian hari. Dan ada penurunan kecepatan berjalan yang nyata saat Anda melewati usia 60 tahun.

Penurunan kecepatan dan kelancaran berjalan Anda dapat menjadi indikator awal kondisi neurodegeneratif, seperti penyakit Parkinson.

Parkinson mengganggu pesan otak ke sistem muskuloskeletal, yang menyebabkan gaya berjalan seseorang menjadi lebih lambat, kurang simetris, dan lebih sempoyongan.

Hal ini dapat terlihat samar namun dapat dideteksi selama tahap awal penyakit.

Dengan penurunan kognitif, panjang langkah saat berjalan menjadi jauh lebih pendek. Dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu langkah pun meningkat.

Tugas berjalan yang rumit juga dirancang untuk mencegah kita tersandung kaki kita sendiri.

Otot-otot di bagian depan tulang kering dirancang untuk menarik kaki ke atas saat diayunkan ke depan. Pada beberapa orang, otot ini mulai gagal dan mereka tersandung.

Hal ini dikenal sebagai "foot drop", yaitu saat kaki jatuh ke bawah sehingga jari-jari kaki menyentuh tanah, yang dapat menyebabkan bahaya tersandung.

Kerusakan saraf akibat diabetes dapat menyebabkan hal ini, seperti halnya duduk bersila atau melakukan posisi yoga tertentu dalam waktu lama.

Penyempitan arteri

Jika Anda merasakan nyeri pada otot gluteus dan bagian belakang kaki, dan bahkan hingga betis, saat berjalan, dan nyeri tersebut hilang saat Anda berhenti bergerak, Anda mungkin menderita penyakit arteri perifer.

Adanya dan kemudian tidak adanya nyeri yang terjadi saat bergerak atau beristirahat disebut klaudikasio.

Hal ini terjadi karena adanya penyempitan arteri yang memasok darah ke kaki Anda. Saat Anda berjalan, terjadi peningkatan permintaan oksigen dari otot-otot di kaki.

Akibat penyempitan tersebut, darah arteri yang mengalir ke kaki tidak dapat memenuhi kebutuhan oksigen dan otot menjadi anaerobik (kekurangan oksigen), yang menyebabkan pelepasan asam laktat.

Asam laktat menyebabkan rasa kram. Namun, saat Anda berhenti bergerak, otot hanya membutuhkan sedikit oksigen, sehingga rasa sakitnya hilang.

Faktor risiko penyakit arteri perifer meliputi merokok, kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi, dan diabetes.

Memiliki riwayat keluarga dengan penyakit pembuluh darah juga merupakan faktor risiko.

Berjalan sempoyongan Jalan sempoyongan disertai masalah keseimbangan sering dikaitkan dengan konsumsi alkohol berlebihan, tetapi juga dapat menunjukkan kekurangan vitamin B12.

Manifestasi gejala pada orang dewasa membutuhkan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, tetapi pada anak-anak dapat muncul dalam waktu yang jauh lebih singkat karena pematangan sistem saraf dan peran utama vitamin B12 dalam melindungi sistem saraf dari gangguan.

Untungnya, mengobati kekurangan vitamin B12 dengan suntikan relatif mudah dan dapat ditoleransi dengan baik dalam sebagian besar kasus.

Dalam beberapa kasus, menambahkan makanan kaya B12 ke dalam pola makan – seperti daging, ikan, telur, dan susu – sudah cukup untuk menghilangkan gejala.

Masalah telinga bagian dalam, seperti labirinitis, dapat menjadi penyebab jangka pendek dari masalah keseimbangan dan gaya berjalan. Masalah ini biasanya sembuh dengan sendirinya tanpa pengobatan.

Infeksi telinga bagian dalam menyebabkan pergerakan cairan yang tidak normal di bagian telinga tersebut, yang membuat sinyal saraf dari telinga ke otak menjadi sulit ditafsirkan.

Hal ini menyebabkan tubuh tidak sepenuhnya mengintegrasikan informasi ini dengan informasi visual dan posisi.

Seiring bertambahnya usia, berjalan pasti menjadi kurang lancar dan mudah.

Namun, jika Anda menyadari peningkatan tersandung, terhuyung-huyung, dan jatuh – atau berjalan menjadi lebih sulit dalam waktu singkat – sebaiknya Anda berkonsultasi dengan dokter.