Sebuah tes yang menggunakan sel-sel dari bagian dalam pipi Anda dapat secara akurat memprediksi risiko kematian dalam tahun mendatang, menurut petunjuk penelitian baru.

Studi ini, yang diterbitkan pada 1 Oktober di jurnal Frontiers in Aging, menawarkan dukungan yang menjanjikan untuk CheekAge, sebuah alat baru yang menggunakan sampel pipi — atau "bukal" — untuk memperkirakan risiko kematian seseorang dalam satu tahun.

Pada sekelompok orang dewasa berusia 69 hingga 101 tahun, tes tersebut sangat terkait dengan risiko kematian akibat penyebab apa pun.

Peningkatan tertentu pada CheekAge subjek studi berhubungan dengan peningkatan 21% dalam risiko kematian mereka dalam 12 bulan ke depan.

CheekAge adalah jenis jam epigenetik, sebuah alat yang mengukur "usia biologis" seseorang dengan melihat pola bahan kimia yang melekat pada DNA mereka.

Dalam banyak kasus, "usia biologis jauh lebih memberi tahu [tentang kesehatan seseorang] daripada tahun-tahun yang telah mereka jalani di planet ini," kata David Furman, seorang profesor madya di Buck Institute for Research on Aging di Novato, California, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut.

Harapan jangka panjang untuk alat-alat seperti CheekAge adalah untuk membantu orang memperlambat atau mencegah penuaan biologis.

Namun untuk saat ini, alat-alat tersebut tidak dapat memberi tahu Anda cara mencapai prestasi itu, Furman dan penulis studi pertama Maxim Shokhirev, kepala biologi komputasional dan ilmu data di Tally Health di New York, mengatakan kepada Live Science.

Apa yang dilakukan CheekAge — dan apa yang tidak dapat dilakukannya

Secara umum, jam epigenetik memeriksa penuaan darah dan jaringan lain untuk membuat prediksi tentang usia kronologis seseorang dan risiko kematian serta penyakit terkait usia, seperti kanker.

Penanda penuaan yang paling umum yang dicari oleh jam-jam tersebut adalah metilasi DNA, suatu proses di mana molekul-molekul kecil yang disebut gugus metil menempel pada DNA dari waktu ke waktu.

Molekul-molekul ini membantu mengendalikan ekspresi gen, mengaktifkan dan menonaktifkan gen tertentu.

Ilmuwan melatih CheekAge menggunakan usapan pipi dari orang-orang berusia 18 hingga 93 tahun.

Mereka memasangkan pola metilasi DNA dalam sel-sel pipi dengan skor kesehatan secara keseluruhan, yang mempertimbangkan faktor-faktor seperti tingkat stres seseorang, pendidikan, dan indeks massa tubuh (BMI).

Dengan demikian, "skor CheekAge" seseorang dikaitkan dengan status kesehatan dan tingkat penuaan biologis yang tampak.

Para peneliti kemudian menentukan seberapa akurat CheekAge berkorelasi dengan risiko kematian seseorang.

Untuk melakukannya, mereka mengamati relawan yang terdaftar dalam Lothian Birth Cohorts, sebuah program penelitian jangka panjang yang melacak penuaan pada peserta dari masa kanak-kanak hingga dewasa.

Dalam kelompok yang beranggotakan lebih dari 15.000 orang ini, para ilmuwan telah mengambil sampel darah setiap tiga tahun yang dapat digunakan untuk melacak perubahan dalam metilasi DNA di sekitar 450.000 titik dalam genom.

Status mortalitas setiap orang diperhitungkan, untuk menghubungkan epigenetika mereka dengan risiko kematian mereka.

Tim tersebut kemudian menggunakan pola epigenetik yang dilatih dari pipi pada data darah.

Mereka menemukan bahwa CheekAge, meskipun dilatih pada sampel bukal, masih menunjukkan hubungan yang kuat dengan data risiko kematian yang diambil dari kumpulan data darah terpisah yang melacak mortalitas.

"Kami terkejut melihat bahwa CheekAge bekerja dengan sangat baik pada jaringan yang berbeda," kata Shokhirev kepada Live Science melalui email.

"Ini mungkin menunjukkan bahwa CheekAge menangkap sinyal kesehatan yang dilestarikan di antara berbagai jenis jaringan," katanya.

Hingga saat ini, CheekAge telah digunakan untuk melihat data secara retroaktif — para peneliti mengetahui siapa yang hidup dan mati dan seperti apa epigenetik mereka masing-masing pada saat itu.

Setelah menyimpulkan pola tersebut, mereka sekarang dapat menggunakan alat tersebut untuk memperkirakan risiko kematian orang yang masih hidup.

"Kami tidak dapat memprediksi apakah seseorang akan hidup atau mati dalam setahun, tetapi kami dapat melihat peningkatan atau penurunan risiko mortalitas karena semua penyebab," kata Shokhirev kepada Live Science.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah tes tersebut dapat memprediksi hasil kesehatan lainnya, seperti kemungkinan penyakit yang berkaitan dengan usia.

"Salah satu tujuan utama [pembuatan jam epigenetik] adalah untuk mengidentifikasi intervensi yang dapat memengaruhi atau memperlambat mekanisme penuaan bawaan ini," kata Steve Horvath, seorang profesor genetika manusia dan biostatistik di UCLA yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, kepada Live Science melalui email.

Pada tahap ini, pengujian tersebut tidak menunjukkan adanya perawatan khusus, jadi orang harus mendekatinya dengan hati-hati.

CheekAge tidak tersedia untuk dibeli oleh konsumen, tetapi kelompok penelitian yang sama telah membuat produk serupa, yang disebut Tes TallyAge, yang saat ini beredar di pasaran.

Ada kurangnya standarisasi di seluruh pengujian jam epigenetik komersial ini dan ada risiko salah menafsirkan hasilnya, kata Horvath, yang memelopori jam epigenetik pertama.

"Kami hanya memiliki sedikit pemahaman tentang cara memodifikasi lanskap epigenetik," tegas Furman.

Ia menggambarkan uji jam epigenetik sebagai "cukup berguna" untuk melacak perubahan perilaku individu, seperti dalam aktivitas fisik atau pola makan, dan apakah perubahan tersebut terkait dengan perubahan epigenetik.

"Namun, [jam epigenetik] tidak memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, jadi ada banyak keterbatasan dalam hal itu," kata Furman. (kpo)