Pasang surut hormon yang terus-menerus yang memandu siklus menstruasi tidak hanya memengaruhi anatomi reproduksi.

Hormon tersebut juga membentuk ulang otak, dan sebuah penelitian telah memberi kita wawasan tentang bagaimana hal ini terjadi.

Dipimpin oleh ahli saraf Elizabeth Rizor dan Viktoriya Babenko dari Universitas California Santa Barbara, sebuah tim peneliti melacak 30 wanita yang mengalami menstruasi selama siklus mereka, mendokumentasikan secara rinci perubahan struktural yang terjadi di otak saat profil hormonal berfluktuasi.

Hasilnya, yang dipublikasikan dalam sebuah penelitian yang ditinjau sejawat pada bulan Juli tahun ini, menunjukkan bahwa perubahan struktural di otak selama menstruasi mungkin tidak terbatas pada daerah yang terkait dengan siklus menstruasi.

"Hasil ini adalah yang pertama melaporkan perubahan simultan di seluruh otak dalam mikrostruktur materi putih manusia dan ketebalan kortikal yang bertepatan dengan ritme hormon yang didorong oleh siklus menstruasi," tulis para peneliti.

"Efek interaksi otak-hormon yang kuat mungkin tidak terbatas pada daerah padat reseptor sumbu hipotalamus-hipofisis-gonad (sumbu HPG) yang dikenal secara klasik."

Orang yang mengalami menstruasi akan mengalami sekitar 450 periode selama hidup mereka, jadi akan menyenangkan untuk mengetahui berbagai efek yang dapat ditimbulkannya pada tubuh, sungguh.

Namun, meskipun itu adalah sesuatu yang terjadi pada setengah populasi dunia selama setengah hidup mereka, penelitiannya agak kurang. Entah mengapa. Benar-benar misteri. Serius.

Sebagian besar penelitian tentang efek hormonal pada otak difokuskan pada komunikasi otak selama tugas kognitif, bukan pada struktur sebenarnya itu sendiri.

"Fluktuasi siklik pada hormon sumbu HPG memberikan efek perilaku, struktural, dan fungsional yang kuat melalui tindakan pada sistem saraf pusat mamalia," catat Rizor, Babenko, dan tim mereka.

"Namun, sangat sedikit yang diketahui tentang bagaimana fluktuasi ini mengubah simpul struktural dan jalur informasi otak manusia."

Mikrostruktur materi putih – jaringan lemak serat saraf yang mentransfer informasi antara area materi abu-abu – telah ditemukan berubah seiring perubahan hormonal, termasuk pubertas, penggunaan kontrasepsi oral, terapi hormon penegas gender, dan terapi estrogen pascamenopause.

Untuk mengatasi kesenjangan menstruasi dalam pemahaman kami, tim melakukan pemindaian MRI pada subjek mereka selama tiga fase menstruasi: menstruasi, ovulasi, dan pertengahan luteal.

Pada saat setiap pemindaian ini, para peneliti juga mengukur kadar hormon peserta.

Hasilnya menunjukkan bahwa, saat hormon berfluktuasi, volume materi abu-abu dan putih juga berubah, seperti halnya volume cairan serebrospinal.

Secara khusus, tepat sebelum ovulasi, ketika hormon 17β-estradiol dan hormon luteinisasi meningkat, otak peserta menunjukkan perubahan materi putih yang menunjukkan transfer informasi yang lebih cepat.

Hormon perangsang folikel, yang meningkat sebelum ovulasi, dan membantu merangsang folikel ovarium, dikaitkan dengan materi abu-abu yang lebih tebal.

Progesteron, yang meningkat setelah ovulasi, dikaitkan dengan peningkatan jaringan dan penurunan volume cairan serebrospinal.

Apa artinya ini bagi orang yang mengendalikan otak tidak diketahui, tetapi penelitian ini meletakkan dasar untuk penelitian di masa mendatang, dan mungkin memahami penyebab masalah kesehatan mental yang tidak biasa tetapi parah terkait menstruasi.

"Meskipun saat ini kami tidak melaporkan konsekuensi fungsional atau korelasi perubahan otak struktural, temuan kami mungkin memiliki implikasi untuk perubahan yang didorong oleh hormon dalam perilaku dan kognisi," tulis para peneliti.

"Investigasi hubungan otak-hormon di seluruh jaringan diperlukan untuk memahami fungsi sistem saraf manusia setiap hari, selama periode transisi hormon, dan sepanjang rentang hidup manusia."

Temuan ini dilaporkan dalam Human Brain Mapping. (kpo)