Pola makan yang tidak sehat dan gaya hidup yang malas merupakan penyebab umum penyakit jantung dan stroke.

Namun, sleep apnea – saat orang berhenti bernapas sementara saat tidur karena saluran napasnya menyempit – juga merupakan faktor risiko utama penyakit kardiovaskular.

Meskipun solusi untuk pola makan yang tidak sehat dan kurang olahraga sudah jelas, solusi untuk sleep apnea masih belum jelas.

Ada mesin Cpap (continuous positive airway pressure) yang mahal dan sulit digunakan yang membantu Anda bernapas saat tidur.

Dan ada "alat bantu napas mandibula" yang dipasang di mulut dan mendorong rahang serta lidah ke depan agar saluran napas tetap terbuka saat tidur. Keduanya memiliki kekurangan.

Alat bantu napas mandibula, yang bentuknya mirip pelindung gusi, membantu menjaga saluran napas tetap terbuka dan efektif untuk mengurangi atau menghilangkan gejala sleep apnea, seperti rasa kantuk di siang hari.

Namun, alat ini bisa terasa tidak nyaman pada beberapa minggu pertama penggunaan, menyebabkan air liur menetes, mulut dan rahang kering, serta nyeri gigi dan gusi.

Dan alat-alat tersebut perlu dipantau dalam jangka panjang karena dapat menyebabkan perubahan gigitan, yang mungkin memerlukan perawatan ortodontik.

Alat-alat tersebut bekerja dengan baik untuk orang-orang dengan sleep apnea ringan atau sedang, tetapi kurang baik untuk orang-orang yang lebih tua, orang-orang dengan obesitas, dan mereka yang mengalami sleep apnea yang lebih parah.

CPAP adalah perawatan standar emas dan telah digunakan selama lebih dari 40 tahun. Pengguna mengikatkan masker ke mulut atau hidung mereka untuk memompa udara.

Namun, hanya sedikit orang yang mampu bertahan dengan perawatan ini dalam jangka panjang.

Satu penelitian menemukan bahwa dalam waktu tiga tahun sekitar setengah dari pasien yang diresepkan alat-alat ini telah berhenti menggunakannya.

Tidak mengherankan bahwa orang-orang mencari solusi yang lebih murah, kurang invasif, dan tidak terlalu besar untuk masalah ini.

Penggemar 'mouth tape' mengklaim bahwa mereka memiliki solusinya.

Mouth tape persis seperti namanya. Anda menutup mulut dengan lakban, sehingga memaksa Anda untuk bernapas melalui hidung, mengurangi kemungkinan kolapsnya saluran napas.

Para pendukung teknik menutup mulut biasanya menyarankan penggunaan selotip khusus yang dapat bernapas, seperti selotip medis – daripada, misalnya, selotip Sellotape, selotip kertas, atau selotip gaffer. Dan selotip tersebut biasanya dipasang secara vertikal, sehingga tidak menutupi seluruh mulut.

Bukan obat mujarab yang diharapkan banyak orang

Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa menutup mulut, seperti yang dilakukan dengan menutup mulut pada penderita apnea tidur, mungkin bukan obat mujarab yang diharapkan banyak orang.

Meskipun meningkatkan aliran udara pada beberapa peserta, namun menguranginya pada yang lain. Jadi, menutup mulut tentu saja bukan solusi yang cocok untuk semua orang.

Beberapa penelitian lain tentang menutup mulut menunjukkan bahwa teknik ini dapat memberikan beberapa manfaat.

Namun, penelitian ini, seperti penelitian yang lebih baru, biasanya hanya melibatkan sedikit peserta dan cenderung hanya melibatkan mereka yang mengalami apnea tidur ringan.

Masalah lain dengan menutup mulut adalah beberapa orang akhirnya mengembuskan napas melalui sisi mulut yang tidak terbalut selotip – yang disebut "mengembuskan napas melalui mulut".

Hal ini dapat menyebabkan kekurangan oksigen dalam darah dan kemungkinan terlalu banyak karbon dioksida, yang dapat menyebabkan tubuh menjadi stres.

Ada juga bukti bahwa gejala sleep apnea, seperti mendengkur dan berkurangnya diameter saluran napas, memburuk pada sekitar sepertiga orang yang menutup mulutnya dengan lakban.

Mengenakan lakban di sekitar mulut juga cenderung menyebabkan iritasi. Kulit di sekitar mulut merupakan salah satu kulit paling sensitif di tubuh – karenanya menjadi zona sensitif seksual.

Bibir mengandung sekitar 46.000 serabut saraf. (Sebagai perbandingan, ujung jari hanya memiliki 3.000 serabut saraf.)

Iritasi kulit juga dapat berkembang menjadi dermatitis. Ada juga risiko folikulitis di mana folikel rambut di sekitar bibir menjadi meradang atau terinfeksi.

Jika Anda benar-benar tidak beruntung, Anda mungkin juga mengalami pengelupasan, di mana lapisan kulit terkelupas, sehingga lapisan bawah yang lebih segar lebih terbuka, yang selanjutnya meningkatkan kemungkinan infeksi serta menjadi sangat sakit.

(Bahkan beberapa dari 46.000 serabut saraf yang teriritasi akan terasa menyakitkan.)

Namun, yang lebih penting, menutup mulut dengan selotip dapat berbahaya jika Anda memiliki infeksi pernapasan lain atau kondisi yang telah menyempitkan trakea, karena dapat semakin mengurangi asupan oksigen dan pembuangan karbon dioksida.

Menutup mulut dengan selotip jika Anda menghabiskan malam di atas ubin atau terkena norovirus ("virus muntah musim dingin"), misalnya, bahkan dapat mematikan.

Jika Anda muntah dan telah menutup mulut dengan selotip, Anda berisiko mengalami aspirasi (muntah di paru-paru), yang dapat menyebabkan pneumonia aspirasi atau kematian.

Singkatnya, menutup mulut dengan selotip tidak disarankan. (kpo)