Pada 22 Februari 1498, Christopher Columbus yang berusia pertengahan 40-an yang sudah berumur menetapkan secara tertulis bahwa tanah miliknya di kota pelabuhan Genoa, Italia, akan diberikan kepada keluarganya "karena dari sanalah saya berasal dan di sanalah saya dilahirkan".

Meskipun sebagian besar sejarawan menganggap dokumen tersebut sebagai catatan yang sudah pasti tentang tempat kelahiran penjelajah terkenal tersebut, beberapa orang mempertanyakan keasliannya dan bertanya-tanya apakah ada hal lain di balik cerita tersebut.

Tahun lalu, penyelidikan selama puluhan tahun yang dipimpin oleh ilmuwan forensik José Antonio Lorente dari Universitas Granada di Spanyol mendukung klaim bahwa Columbus mungkin bukan keturunan Italia, tetapi sebenarnya lahir di suatu tempat di Spanyol dari orang tua yang memiliki keturunan Yahudi.

Pengungkapan itu diumumkan pada bulan Oktober sebagai bagian dari program khusus yang disiarkan di Spanyol untuk merayakan kedatangan Columbus di Dunia Baru pada 12 Oktober 1492.

Penting untuk diingat bahwa sains oleh media harus dilihat dengan hati-hati, terutama ketika tidak ada publikasi yang ditinjau sejawat untuk diperiksa secara kritis.

"Sayangnya, dari sudut pandang ilmiah, kita tidak dapat benar-benar mengevaluasi apa yang ada dalam dokumenter tersebut karena mereka tidak menawarkan data apa pun dari analisis tersebut," mantan direktur Institut Toksikologi dan Ilmu Forensik Nasional Spanyol, Antonio Alonso, mengatakan kepada Manuel Ansede dan Nuño Domínguez di kantor berita Spanyol, El País.

"Kesimpulan saya adalah bahwa dokumenter tersebut tidak pernah menunjukkan DNA Columbus dan, sebagai ilmuwan, kita tidak tahu analisis apa yang dilakukan."

Meskipun demikian, dokumen sejarah semakin ditantang – dan didukung – oleh analisis forensik catatan biologis, yang meningkatkan kemungkinan bahwa DNA Columbus sendiri berpotensi mengungkapkan wawasan tentang sejarah keluarganya.

Berdasarkan interpretasi catatan yang ditulis saat ia dewasa, pria yang dikenal di sebagian besar dunia barat dengan nama Inggris Christopher Columbus ini lahir dengan nama Cristoforo Columbo antara akhir Agustus dan akhir Oktober tahun 1451 di Genoa, ibu kota yang ramai di wilayah barat laut Italia, Liguria.

Baru kemudian, sebagai seorang pemuda berusia dua puluhan, ia melakukan perjalanan ke barat menuju Lisbon, Portugal, untuk mencari pelindung kaya yang mungkin mendanai upayanya yang berani untuk mengambil 'jalan pintas' ke timur dengan menuju ke arah yang sama sekali berlawanan.

Meskipun sebagian besar sejarawan menerima dokumen pengadilan yang menyatakan tempat kelahirannya di Genoa sebagai tempat kelahirannya yang sebenarnya, spekulasi tentang warisan alternatif telah beredar selama beberapa dekade.

Satu rumor yang terus berlanjut menyatakan bahwa Columbus secara diam-diam beragama Yahudi, lahir di Spanyol pada masa penganiayaan agama dan pembersihan etnis yang intens.

Para pendukung klaim tersebut mengutip kelainan aneh dalam surat wasiatnya dan interpretasi sintaksis dalam surat-suratnya.

Sekarang, tampaknya gennya sendiri dapat memberikan bukti baru.

Lorente dan tim peneliti mengklaim dalam acara khusus yang disiarkan di televisi bahwa analisis mereka terhadap kromosom Y dan DNA mitokondria yang diambil dari jenazah putra Columbus, Ferdinand, dan saudara lelakinya, Diego, sesuai dengan warisan Yahudi Spanyol atau Sephardi.

Tentu saja, ini tidak serta-merta mengesampingkan Genoa, juga tidak menetapkan satu tempat di Eropa sebagai tempat kelahiran penjelajah tersebut.

Memang, orang-orang Yahudi yang diasingkan dari Spanyol pada akhir abad ke-15 tepat saat Columbus melakukan pelayaran bersejarahnya membanjiri kota Italia tersebut untuk mencari suaka, meskipun hanya sedikit yang berhasil.

Namun, manfaat apa pun dari temuan Lorente akan membuat asal usul Columbus dari Italia sedikit lebih sulit untuk didukung, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana seseorang dengan warisan Yahudi Sephardi dapat lahir di Genoa pada tahun 1450-an.

Agar temuan tersebut dapat diterima secara luas, hasilnya perlu diteliti dengan cermat, jika tidak direplikasi secara meyakinkan secara terperinci.

Bahkan saat itu, ada lebih banyak hal dalam kisah seseorang selain genetika – yang membuka kemungkinan bagaimana seseorang dari kelompok minoritas yang teraniaya benar-benar menjadi ujung tombak ekspansi Spanyol.

Untuk saat ini, kisah Columbus tetap menjadi kisah tentang seorang pelaut Italia yang menarik perhatian bangsawan Spanyol, yang kemudian dirayakan sekaligus dicemooh karena jejak yang secara tidak sengaja ia buat dalam sejarah jauh dari "kota yang mulia dan berkuasa di tepi laut", kampung halamannya di Genoa.