Puasa telah menarik perhatian bukan hanya sebagai tren penurunan berat badan, tetapi juga sebagai cara yang potensial untuk menurunkan risiko penyakit serius seperti kanker kolorektal.

Penelitian baru, yang dipublikasikan dalam jurnal PLOS ONE, menunjukkan bahwa puasa dapat membantu memperlambat pertumbuhan tumor dan bahkan meningkatkan kesintasan secara keseluruhan hingga 20% pada penderita kanker kolorektal.

Efek ini terkait dengan bagaimana puasa mengubah tubuh pada tingkat sel.

Namun, para ilmuwan memperingatkan bahwa puasa saja tidak cukup untuk mencegah kanker, terutama karena genetika juga berperan besar.

Puasa mengaktifkan proses alami dalam tubuh yang disebut autofagi. Ini seperti sistem pembersihan tubuh—menghilangkan sel-sel yang rusak atau menua dan memberi ruang bagi sel-sel baru yang sehat.

Menurut tinjauan dalam Public Health Toxicology, autofagi membantu mencegah langkah-langkah awal yang mengarah pada kanker dengan mengurangi kerusakan sel dan menjaga sel-sel tetap berfungsi dengan baik.

Jika proses ini bekerja dengan baik, ini dapat mengurangi kemungkinan sel-sel abnormal tumbuh menjadi tumor.

Puasa juga tampaknya membantu sistem imun melawan kanker dengan lebih efektif.

Sebuah studi di Oncotarget menemukan bahwa puasa dapat mengurangi jumlah sel imun tertentu di lingkungan tumor—disebut makrofag M2—yang biasanya membantu kanker bersembunyi dari sistem pertahanan tubuh.

Dengan mengubah perilaku sel-sel ini, puasa dapat mempermudah sistem imun untuk menemukan dan menghancurkan sel kanker sejak dini.

Selain mungkin mengurangi risiko kanker, puasa bahkan dapat membantu orang yang sedang menjalani perawatan kanker.

Sebuah tinjauan oleh Bowel Cancer Australia mengamati bagaimana diet seperti puasa—seperti pembatasan waktu makan—dapat mengurangi efek samping kemoterapi.

Dalam beberapa kasus, puasa tampaknya melindungi sel-sel sehat sekaligus membuat sel kanker lebih rentan terhadap pengobatan.

Meskipun penelitian ini masih dalam tahap awal, penelitian ini menunjukkan bahwa puasa dapat menjadi bagian yang bermanfaat dari perawatan kanker di masa mendatang.

Namun, puasa bukan tanpa risiko. Sebuah studi dari MIT, yang dilaporkan dalam Medical News Today, menunjukkan bahwa meskipun puasa yang diikuti dengan makan lagi dapat membantu usus memperbarui dirinya, hal itu juga dapat mempercepat pertumbuhan tumor pada orang yang sudah memiliki risiko genetik.

Hal ini menunjukkan bahwa puasa mungkin bermanfaat bagi sebagian orang, tetapi berbahaya bagi yang lain.

Hal ini menyoroti perlunya orang untuk mendapatkan nasihat medis sebelum memulai rutinitas puasa apa pun—terutama jika mereka memiliki masalah kesehatan atau riwayat kanker dalam keluarga.

Ada banyak jenis puasa intermiten (IF), yang merupakan cara makan yang mencakup periode tidak makan yang direncanakan.

Salah satu yang paling populer adalah metode 16/8, di mana orang berpuasa selama 16 jam dan makan selama jendela 8 jam.

Metode lainnya termasuk diet 5:2 (makan seperti biasa lima hari seminggu dan mengurangi kalori pada dua hari), puasa berselang, dan Diet Warrior (makan satu kali dalam porsi besar di malam hari).

Beberapa gaya puasa ini telah terbukti mengurangi peradangan dan mendukung perbaikan sel, yang dapat berperan dalam menurunkan risiko kanker.

Bahkan praktik tradisional seperti puasa Ramadan, yang mengharuskan tidak makan dari matahari terbit hingga terbenam, telah menarik perhatian para ilmuwan.

Satu studi menunjukkan bahwa jenis puasa ini dapat mengurangi risiko relatif kanker kolorektal sekitar 2,4%.

Namun, puasa tidak aman untuk semua orang. Orang dengan diabetes, mereka yang mengonsumsi obat-obatan tertentu, atau individu dengan riwayat gangguan makan harus menghindari puasa kecuali mereka berada di bawah perawatan dokter.

Sebaiknya konsultasikan dengan profesional perawatan kesehatan sebelum membuat perubahan besar pada pola makan Anda.

Yang terpenting, meskipun puasa dapat memberikan banyak manfaat kesehatan, puasa bukanlah perisai yang lengkap terhadap kanker.

Genetika merupakan faktor utama, dan banyak orang yang berisiko tidak menunjukkan tanda-tanda peringatan dini.

Inilah sebabnya mengapa skrining sangat penting. Mendeteksi kanker sejak dini dapat menyelamatkan nyawa.

Saat ini, kolonoskopi masih merupakan metode yang paling dapat diandalkan untuk menemukan kanker usus besar, tetapi tidak semua orang merasa nyaman melakukannya.

Untungnya, ada pilihan yang tidak terlalu invasif. Salah satu tes tersebut adalah COLOTECT, yang dikembangkan oleh BGI Genomics.

Ia menggunakan teknologi sequencing generasi berikutnya (NGS) untuk menganalisis sampel tinja guna mengetahui adanya metilasi DNA abnormal—salah satu tanda awal bahwa kanker mungkin berkembang.

Tes ini menawarkan cara yang lebih sederhana untuk menyaring kanker kolorektal, khususnya bagi orang-orang yang berisiko sedang atau ragu untuk menjalani kolonoskopi.

Pada akhirnya, puasa dapat membantu tubuh tetap kuat dan melawan penyakit, tetapi hal itu harus menjadi bagian dari gambaran yang lebih besar.

Pilihan gaya hidup sehat seperti makan dengan baik, tetap aktif, dan menghindari merokok semuanya penting.

Namun, kombinasi yang paling ampuh tidak hanya mencakup kebiasaan baik, tetapi juga pemeriksaan rutin untuk mendeteksi masalah sejak dini.

Alat seperti COLOTECT, bersama dengan pilihan gaya hidup cerdas, memberi orang peluang terbaik untuk tetap unggul dalam memerangi kanker kolorektal.