Perjalanan waktu mungkin linear, tetapi proses penuaan manusia tidak. Alih-alih transisi bertahap, hidup Anda terhuyung-huyung dan tertatih-tatih melewati pertumbuhan pesat masa kanak-kanak, puncak masa dewasa awal, menuju percepatan penuaan seiring berjalannya dekade.

Kini, sebuah studi baru telah mengidentifikasi titik balik di mana percepatan tersebut biasanya terjadi: sekitar usia 50 tahun.

Setelah masa ini, lintasan penuaan jaringan dan organ Anda lebih curam daripada dekade-dekade sebelumnya, menurut sebuah studi tentang protein dalam tubuh manusia pada rentang usia dewasa yang luas – dan pembuluh darah Anda termasuk yang paling cepat mengalami penurunan.

"Berdasarkan perubahan protein yang terkait dengan penuaan, kami mengembangkan jam usia proteomik spesifik jaringan dan mengkarakterisasi lintasan penuaan tingkat organ."

"Analisis temporal mengungkapkan adanya infleksi penuaan sekitar usia 50 tahun, dengan pembuluh darah menjadi jaringan yang menua lebih awal dan sangat rentan terhadap penuaan," tulis tim yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Chinese Academy of Sciences.

"Secara keseluruhan, temuan kami meletakkan dasar bagi pemahaman tingkat sistem tentang penuaan manusia melalui lensa protein."

Terkait: Studi Menemukan Manusia Menua Lebih Cepat pada 2 Puncak Tajam – Inilah Waktunya

Manusia memiliki rentang hidup yang luar biasa panjang dibandingkan kebanyakan mamalia lain, tetapi ada beberapa konsekuensinya.

Salah satunya adalah penurunan fungsi organ, yang menyebabkan peningkatan risiko penyakit kronis seiring bertambahnya usia.

Kami belum memiliki pemahaman yang baik tentang pola penuaan pada masing-masing organ, sehingga para peneliti menyelidiki bagaimana protein di berbagai jaringan berubah seiring waktu.

Mereka mengumpulkan sampel jaringan dari total 76 donor organ berusia antara 14 dan 68 tahun yang meninggal karena cedera otak traumatis akibat kecelakaan.

Sampel-sampel ini mencakup tujuh sistem tubuh: kardiovaskular (jantung dan aorta), pencernaan (hati, pankreas, dan usus), imun (limpa dan kelenjar getah bening), endokrin (kelenjar adrenal dan lemak putih), pernapasan (paru-paru), integumen (kulit), dan muskuloskeletal (otot). Mereka juga mengambil sampel darah.

Tim menyusun katalog protein yang ditemukan dalam sistem ini, dengan cermat mencatat bagaimana kadarnya berubah seiring bertambahnya usia para donor.

Para peneliti membandingkan temuan mereka dengan basis data penyakit dan gen terkaitnya, dan menemukan bahwa ekspresi 48 protein terkait penyakit meningkat seiring bertambahnya usia.

Ini termasuk kondisi kardiovaskular, fibrosis jaringan, penyakit hati berlemak, dan tumor terkait hati.

Perubahan paling mencolok terjadi antara usia 45 dan 55 tahun, menurut temuan para peneliti.

Pada titik inilah banyak jaringan mengalami remodeling proteomik yang substansial, dengan perubahan paling nyata terjadi di aorta – menunjukkan kerentanan yang kuat terhadap penuaan.

Pankreas dan limpa juga menunjukkan perubahan yang berkelanjutan.

Untuk menguji temuan mereka, para peneliti mengisolasi protein yang terkait dengan penuaan di aorta tikus, dan menyuntikkannya ke tikus muda untuk mengamati hasilnya.

Hewan uji yang diberi protein tersebut mengalami penurunan kinerja fisik, kekuatan cengkeraman yang menurun, daya tahan yang lebih rendah, serta keseimbangan dan koordinasi yang lebih rendah dibandingkan dengan tikus yang tidak diberi protein. Mereka juga memiliki penanda penuaan vaskular yang menonjol.

Penelitian sebelumnya oleh peneliti lain menunjukkan dua puncak penuaan lainnya, sekitar usia 44 tahun, dan sekali lagi sekitar usia 60 tahun.

Hasil baru ini menunjukkan bahwa penuaan manusia adalah proses yang rumit dan bertahap yang melibatkan berbagai sistem.

Memahami bagaimana penuaan akan memengaruhi bagian tubuh tertentu pada waktu tertentu dapat membantu mengembangkan intervensi medis untuk mempermudah prosesnya.

"Studi kami siap untuk membangun atlas proteomik multi-jaringan komprehensif yang mencakup 50 tahun dari keseluruhan proses penuaan manusia, menjelaskan mekanisme di balik ketidakseimbangan proteostasis pada organ yang menua dan mengungkap pola penuaan universal dan spesifik jaringan," tulis para peneliti.

"Wawasan ini dapat memfasilitasi pengembangan intervensi yang ditargetkan untuk penuaan dan penyakit terkait usia, membuka jalan untuk meningkatkan kesehatan lansia."

Penelitian ini telah dipublikasikan di Cell.