Jika ide lari maraton atau menghabiskan waktu berjam-jam di pusat kebugaran terdengar melelahkan, berikut kabar baiknya: Anda tidak harus menjadi atlet untuk melihat manfaat kesehatan yang nyata.

Menurut penelitian terbesar dalam jenisnya, sekadar berjalan sedikit setiap hari dapat sangat membantu Anda hidup lebih lama dan lebih sehat.

Dipimpin oleh ahli jantung terkenal Maciej Banach, penelitian ini meninjau data dari hampir 227.000 orang di 17 penelitian berbeda di seluruh dunia. Pesan utamanya? Setiap langkah penting.

Penelitian menemukan bahwa berjalan hanya 4.000 langkah sehari secara signifikan menurunkan risiko kematian akibat penyebab apa pun.

Dan jika Anda hanya berjalan 2.300 langkah sehari, Anda sudah dapat menurunkan risiko kematian akibat masalah jantung.

Yang lebih menggembirakan, penelitian menunjukkan bahwa tidak ada batas atas yang jelas—artinya semakin banyak langkah yang Anda ambil, semakin banyak manfaat yang Anda dapatkan.

Menambah 1.000 langkah ekstra per hari menurunkan risiko kematian dini secara keseluruhan hingga 15%.

Tambahan 500 langkah sehari menurunkan risiko kematian akibat penyakit jantung hingga 7%.

Manfaat ini terlihat secara menyeluruh, tanpa memandang usia, jenis kelamin, atau tempat tinggal orang tersebut.

Hal ini penting karena ketidakaktifan fisik merupakan salah satu alasan utama orang meninggal lebih awal, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Lebih dari satu dari empat orang di seluruh dunia tidak cukup berolahraga.

Masalah ini bahkan lebih buruk di negara-negara kaya dan di kalangan wanita. Dan sejak pandemi COVID-19, banyak orang menjadi semakin kurang aktif—sesuatu yang masih belum sepenuhnya pulih.

Penelitian ini juga menyoroti bagaimana berjalan kaki memengaruhi berbagai kelompok usia.

Bagi orang yang berusia di atas 60 tahun, berjalan kaki antara 6.000 dan 10.000 langkah sehari mengurangi risiko kematian dini hingga 42%.

Bagi mereka yang berusia di bawah 60 tahun, berjalan kaki antara 7.000 dan 13.000 langkah setiap hari mengurangi risiko hampir setengahnya—tepatnya 49%.

Meskipun penelitian tersebut tidak memperhitungkan hal-hal seperti ras, tingkat pendapatan, atau kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya, penelitian tersebut tetap menawarkan pesan yang kuat dan memberi harapan.

Anda tidak memerlukan peralatan mewah atau latihan intensif untuk menjaga kesehatan jantung dan kesehatan Anda secara keseluruhan.

Berjalan-jalan santai di sekitar lingkungan tempat tinggal Anda, di taman, atau bahkan di rumah Anda dapat membuat perbedaan yang nyata.

Banach dan timnya percaya bahwa berjalan kaki mungkin sama efektifnya—jika tidak lebih—daripada beberapa obat untuk mencegah penyakit jantung. Jadi, daripada stres memikirkan keanggotaan pusat kebugaran atau rencana latihan intensif, pertimbangkan untuk mengambil langkah-langkah kecil—secara harfiah.

Baik Anda muda atau tua, sibuk atau sudah pensiun, memulai dengan beberapa langkah lebih banyak setiap hari dapat membantu Anda hidup lebih lama dan merasa lebih baik.

Dan bagian terbaiknya? Gratis, mudah, dan merupakan sesuatu yang dapat Anda mulai sekarang.

Penelitian tersebut dipublikasikan dalam European Journal of Preventive Cardiology.