Kreatin dikenal luas sebagai suplemen yang digunakan untuk membangun otot, tetapi juga memainkan peran penting dalam fungsi otot, otak, dan jantung kita.

Faktanya, hal ini bisa menjadi masalah hidup atau mati bagi orang yang kekurangan kreatin.

“Kreatin sangat penting bagi sel-sel yang menggunakan banyak energi, terutama di otot, otak, dan jantung,” kata Chin-Yi Chen, seorang ilmuwan peneliti di Fralin Biomedical Research Institute, Virginia Tech.

Chen adalah bagian dari tim yang sedang mengembangkan cara baru untuk menyalurkan kreatin langsung ke otak menggunakan ultrasound terfokus.

Proyek ini, yang dipimpin oleh Asisten Profesor Cheng-Chia “Fred” Wu, baru-baru ini menerima hibah sebesar $30.000 dari Association for Creatine Deficiencies.

Di otak, kreatin membantu menghasilkan molekul energi utama yang disebut adenosin trifosfat, atau ATP. ATP menggerakkan banyak proses di dalam sel kita.

Kreatina juga berperan dalam pensinyalan otak, terutama dalam sistem yang menggunakan zat kimia bernama GABA, yang membantu menenangkan otak.

Sistem ini terlibat dalam fungsi-fungsi penting seperti pembelajaran, memori, perkembangan, dan bahkan pencegahan kejang.

Terdapat pula bukti yang semakin kuat bahwa kreatin dapat bertindak seperti neurotransmitter itu sendiri.

Kreatin disalurkan dari sel-sel otak pendukung, yang disebut sel glia, ke sel-sel saraf dan dapat membantu mengontrol bagaimana pesan dikirim di antara sel-sel tersebut.

Orang dengan gangguan defisiensi kreatin seringkali memiliki otot yang lemah dan masalah jantung, tetapi otak mereka juga sangat terpengaruh.

Meskipun suplemen kreatin dapat membantu membangun otot dan menambah berat badan, banyak pasien masih kesulitan belajar dan berbicara.

Salah satu alasan utamanya adalah otak dilindungi oleh sawar darah-otak. Sawar ini menghalangi zat-zat berbahaya masuk ke otak, tetapi juga dapat mencegah zat-zat bermanfaat, seperti kreatin, masuk saat paling dibutuhkan.

Dr. Wu mempelajari bagaimana ultrasound terfokus—sebuah perawatan yang menggunakan gelombang suara—dapat membantu membuka sawar darah-otak untuk waktu yang singkat.

Hal ini memungkinkan obat masuk ke otak tanpa merusak sel-sel sehat. Meskipun awalnya ia mempelajari teknik ini untuk mengobati kanker otak anak, kini ia melihatnya sebagai cara yang memungkinkan untuk mengobati defisiensi kreatin.

Dalam sebuah acara penelitian yang diselenggarakan oleh Rumah Sakit Anak Nasional, Wu bertemu dengan Dr. Seth Berger, seorang ahli genetika medis yang memperkenalkannya pada defisiensi transporter kreatin.

Pertemuan ini memicu gagasan penggunaan ultrasonografi terfokus untuk membantu pasien dengan kondisi ini.

Virginia Tech dan Rumah Sakit Anak Nasional kini diakui sebagai Pusat Keunggulan oleh Yayasan Ultrasonografi Terfokus.

Ini berarti mereka adalah yang terdepan dalam penggunaan teknologi ini untuk penelitian medis.

Wu mengatakan kemitraan ini memungkinkan para ahli dari berbagai bidang untuk bekerja sama dan merancang studi yang dapat mengarah pada uji klinis di masa mendatang.

Chen mengatakan ia sangat senang bergabung dengan proyek ini karena menghubungkan ilmu dasar dengan cara nyata untuk membantu pasien.

Penelitian awalnya akan berfokus pada penggunaan ultrasonografi terfokus untuk memasukkan kreatin ke dalam otak pada model hewan dengan defisiensi kreatin.

Tujuannya adalah untuk memulihkan perkembangan dan fungsi otak yang normal.

Jika berhasil, penelitian ini dapat memberikan harapan bagi orang-orang dengan gangguan otak terkait kreatin, memberi mereka peluang lebih baik untuk perkembangan otak yang sehat dan kehidupan yang lebih baik.