Makanan ultra-olahan sudah memiliki reputasi buruk – dan kini sebuah studi baru menunjukkan bahwa bahkan versi 'sehat' dari makanan tersebut dapat secara signifikan menghambat upaya penurunan berat badan Anda.

Para peneliti dari Inggris dan AS menganalisis data dari 50 orang yang kelebihan berat badan yang menyelesaikan dua program diet pada waktu terpisah.

Kedua diet tersebut memiliki kandungan nutrisi yang sama – dengan jumlah lemak (termasuk lemak jenuh), karbohidrat, serat, garam, dan bahkan buah dan sayur yang sama.

Perbedaan utamanya adalah satu diet berfokus pada ultra-processed foods/UPF (makanan ultra-olahan), dan yang lainnya berfokus pada minimally processed foods/MPF (makanan olahan minimal).

Diet UPF mencakup makanan seperti oat bar untuk sarapan dan lasagna siap saji, sementara diet MPF berfokus pada oat semalaman dan spageti bolognese buatan sendiri.

Kedua diet tersebut menghasilkan penurunan berat badan. Namun, diet MPF dikaitkan dengan penurunan berat badan dua kali lipat lebih banyak daripada diet UPF, secara rata-rata.

Peserta juga kehilangan lebih banyak lemak tubuh yang tidak sehat selama menjalani diet MPF dan melaporkan kontrol yang lebih baik terhadap keinginan makan yang tidak sehat.

"Penelitian sebelumnya telah mengaitkan makanan ultra-olahan dengan hasil kesehatan yang buruk," kata ilmuwan klinis Samuel Dicken, dari University College London (UCL). "Namun, tidak semua makanan ultra-olahan pada dasarnya tidak sehat berdasarkan profil nutrisinya."

"Tujuan utama uji coba ini adalah untuk mengisi kesenjangan penting dalam pengetahuan kita tentang peran pengolahan makanan dalam konteks panduan diet yang ada, dan bagaimana hal itu memengaruhi hasil kesehatan seperti berat badan, tekanan darah, dan komposisi tubuh, serta faktor-faktor pengalaman seperti keinginan makan."

Meskipun penurunan berat badan secara keseluruhan hanya 2 persen untuk diet MPF dan 1 persen untuk diet UPF, para peneliti menunjukkan rentang waktu penelitian yang singkat: delapan minggu untuk setiap diet, dengan jeda empat minggu di antaranya.

Perubahan yang terlihat di sini dapat bertambah dengan cepat. Dikombinasikan dengan faktor-faktor lain yang berkontribusi pada diet yang sehat dan efektif, menghindari makanan ultra-olahan dapat membuat perbedaan yang nyata seiring waktu.

"Meskipun penurunan 2 persen mungkin tampak tidak terlalu besar, itu hanya dalam delapan minggu dan tanpa orang-orang yang berusaha secara aktif mengurangi asupan mereka," kata Dicken.

"Jika kami meningkatkan hasil ini selama setahun, kami memperkirakan akan melihat penurunan berat badan sebesar 13 persen pada pria dan 9 persen pada wanita dengan diet minimal olahan, tetapi hanya penurunan berat badan sebesar 4 persen pada pria dan 5 persen pada wanita setelah diet ultra-olahan."

Uji coba ini relatif kecil dan mengecualikan orang-orang dengan pantangan makanan, tetapi uji coba ini menawarkan lebih banyak bukti tentang bagaimana kita dapat mengatasi krisis obesitas yang semakin meningkat – dan menyoroti perbedaan yang dapat ditimbulkan oleh mengikuti pedoman nutrisi dalam diet.

"Sistem pangan global saat ini mendorong kesehatan yang buruk dan obesitas yang berkaitan dengan pola makan, terutama karena tersedianya makanan murah dan tidak sehat secara luas," kata Chris van Tulleken, peneliti kesehatan dan infeksi global di UCL.

"Studi ini menyoroti pentingnya ultra-olahan dalam mendorong hasil kesehatan di samping peran nutrisi seperti lemak, garam, dan gula."

Penelitian ini telah dipublikasikan di Nature Medicine.