Silvio Berlusconi, pengusaha miliarder Italia dan mantan perdana menteri yang meninggal Senin (12 Juni) di Milan pada usia 86 tahun, akan dikenang sebagai salah satu pemimpin paling kontroversial di Italia. Namun sebelum berkarir di dunia politik, label rekaman yang ia bentuk pada 1980-an dan 1990-an membantu meluncurkan karier artis Italia populer seperti Cristina D'Avena, Sabrina Salerno, Ambra Angiolini, dan Francesco Salvi.

Pada 1950-an, Berlusconi tampil sebagai penyanyi muda di kapal pesiar, di mana dia bertemu dengan teman dan mitra profesional seumur hidup Fedele Confalonieri, yang kemudian menjadi ketua Mediaset, raksasa media Berlusconi.

Seperti dilansir Billboard, musik memainkan peran besar dalam asal mula kerajaan medianya. Pada 1980-an dan 1990-an, Berlusconi adalah seorang eksekutif berpengaruh di industri musik Italia. Pada tahun 1981, setelah mendirikan Fininvest, perusahaan induk yang memiliki Mediaset, dia meluncurkan perusahaan rekaman pertamanya, Five Record (berganti nama menjadi RTI Music pada tahun 1991).

Terinspirasi oleh penulis lagu Amerika, penyanyi Prancis, dan gaya penyanyi dan penulis lagu melankolis dan eksistensialistik dari Genoa, label tersebut awalnya mengkomersialkan lagu tema serial TV dan program yang disiarkan oleh Mediaset, dari kartun hingga variety show, dari acara kuis hingga telenovela. Kemudian berkembang dan merilis album artis Italia seperti Gino Paoli, Orietta Berti, Patty Pravo dan Bruno Lauzi.

Dalam spektrum artistik yang begitu luas, perusahaan Berlusconi meluncurkan karier artis yang dengan cepat menjadi sangat populer (dan transgenerasional) di Italia: D'Avena, Angiolini, Salvi, Sabrina Salerno (lagunya "Boys" menjadi hit di Eropa), Lorella Cuccarini, Giorgio Faletti dan penyanyi/komedian Fiorello.

Five Record memiliki hubungan yang kuat dengan musik dansa. Take Change, sebuah proyek Italo-disco yang diproduksi oleh musisi dan arranger Italia Mauro Malavasi, melihat album mereka The Glow of Love (1980) mencapai No. 29 di Billboard 200 — yang pertama untuk produksi tari Italia.

Label juga merilis "Promised Land" milik Joe Smooth di Italia dan karya dari Double Dee (house music dari Ancona, Italia) dan Novecento.

Setelah meninggalkan kantor pada tahun 2011, Belusconi secara singkat menghidupkan kembali karir musiknya, merilis album baru, True Love, dengan kolaborator musik lama Mariano Apicella. Perdana menteri Italia tiga kali tidak menyanyi di album tetapi ikut menulis semua 11 lagu, yang merupakan kumpulan lagu cinta dan aransemen jazz.

Kesuksesan terbesar Berlusconi di industri musik adalah D'Avena, ratu lagu tema kartun di Italia. Dalam rentang karir 40 tahun, D'Avena tetap relevan dan menjual lebih dari tujuh juta kopi single dan album, termasuk kompilasi seperti Fivelandia dan Cristina D'Avena con i suoi amici di TV. Single "Kiss Me Licia" saja terjual lebih dari 200.000 eksemplar, mencapai No. 7 di tangga lagu Italia dan disertifikasi Emas.

Hit terbesar D'Avena adalah "Canzone dei Puffi," lagu tema kartun The Smurfs versi Italia. Dirilis pada tahun 1982, terjual 500.000 eksemplar dan menjadi rekor Emas pertamanya.

"Saya selalu berharap momen ini tidak akan datang," kata D'Avena kepada Billboard Italia tentang meninggalnya Berlusconi. “Bagi saya, dia abadi. Tapi menonton wawancara terakhirnya Anda bisa tahu bahwa dia sakit. Saya merasakan kerugian besar. Bagian penting dari negara kita telah hilang.”